Larva adalah tahap awal dalam siklus hidup banyak jenis serangga, yang terjadi setelah telur menetas dan sebelum menjadi pupa atau imago (serangga dewasa). Pada fase ini, larva berkembang pesat dengan tujuan utama, yaitu makan sebanyak-banyaknya untuk mendukung proses metamorfosis yang akan datang. Meskipun bentuk tubuhnya sangat berbeda dari serangga dewasa, larva memegang peranan penting dalam kehidupan dan ekosistem banyak spesies.
Larva biasanya memiliki tubuh berbentuk panjang, lunak, dan sering kali tampak sangat berbeda dari bentuk serangga dewasa. Misalnya, larva dari kupu-kupu atau ngengat yang dikenal dengan sebutan ulat, berfungsi sebagai pemakan utama selama tahap ini. Ulat akan menghabiskan banyak waktu untuk makan daun, tumbuhan, atau bahan organik lainnya. Proses makan yang intensif ini bertujuan untuk mengumpulkan energi yang diperlukan untuk transisi ke tahap berikutnya dalam siklus hidupnya.
Sebagian besar larva tidak memiliki organ tubuh yang berkembang sepenuhnya seperti serangga dewasa. Sebagai contoh, larva tidak memiliki sayap, dan bentuk tubuhnya cenderung lebih sederhana. Namun, meskipun ukurannya kecil dan bentuk tubuhnya tampak tidak menonjol, larva memiliki kemampuan untuk beradaptasi dengan lingkungan sekitar, mencari sumber makanan, dan bertahan hidup di berbagai habitat.
Larva juga memiliki peran yang sangat penting dalam ekosistem. Sebagai pemakan bahan organik, mereka membantu mengurai sisa-sisa tumbuhan dan hewan, sehingga mempercepat proses daur ulang unsur hara dalam tanah. Banyak jenis larva juga menjadi bagian dari rantai makanan, di mana mereka menjadi makanan bagi predator seperti burung, mamalia kecil, atau serangga lainnya.
Setelah cukup berkembang dan menyerap energi, larva akan memasuki fase pupa, yang kemudian berkembang menjadi serangga dewasa melalui proses metamorfosis. Beberapa contoh serangga yang melalui fase larva adalah nyamuk, lalat, lebah, dan semut.
Secara keseluruhan, meskipun larva sering kali dianggap sebagai fase yang kurang menarik dalam siklus hidup serangga, peran mereka sangat penting. Mereka membantu menjaga keseimbangan alam, mendaur ulang bahan organik, dan merupakan bagian dari proses yang lebih besar dalam evolusi dan reproduksi spesies.